Radioactiviteit

De verhouding van C-14/C-12 is constant wanneer levende organismen leven. C-14 is radioactief en vervalt, maar het wordt continu aangevuld. Op het moment dat het organisme dood gaat wordt  C-14 niet meer aangevuld en veranderd de verhouding C-14/C-12. Nu kan je dus de ouderdom bepalen door de gemeten verhouding te vergelijken met de 'levende' verhouding.